Le Zebre Rugby in Coppe europee: bilancio, avversari e risultati

Le partite interne di questa competizione si sono giocate allo stadio Lanfranchi di Parma, campo abituale della franchigia in tutto il periodo documentato.

In Coppe europee le Zebre hanno vinto 3 volte su 17, segnando 230 punti e subendone 473 — una differenza di 243 punti sul totale del periodo. Il successo con lo scarto più ampio è il 25–5 contro La Rochelle, nella stagione 2015-16.

In casa 2 vittorie su 11 (13,7 punti segnati di media), in trasferta 1 su 6 (13,2).

Per nessuna delle 17 partite di questa competizione esiste una formazione schierata appaiata con certezza. È una differenza netta rispetto al campionato celtico, dove 15 distinte sono state recuperate, e vale la pena spiegarla invece di lasciarla notare.

Le coppe europee erano un impegno breve: poche partite, concentrate in poche settimane d'autunno e d'inverno. La stampa italiana che le copriva pubblicava il risultato e il racconto, molto più raramente il XV di partenza — mentre per il campionato, appuntamento settimanale, la distinta era una consuetudine. Di questi incontri europei restano quindi i punteggi e gli avversari, non le squadre che li hanno giocati.

È un limite della documentazione, non una scelta editoriale. Se una distinta europea d'epoca emergesse e fosse attribuibile senza ambiguità a uno di questi incontri, comparirebbe qui come compaiono le altre.

Le 17 partite qui elencate sono quelle di cui l'archivio conserva una traccia utilizzabile, non l'intero calendario del periodo. La copertura è migliore nelle prime stagioni e si assottiglia verso il 2017, per ragioni documentali: non tutte le pagine pubblicate allora sono sopravvissute.

Un bilancio di 3 vittorie su 17 va quindi letto come il bilancio degli incontri documentati, che è cosa diversa dal bilancio ufficiale della competizione. Preferiamo dirlo che lasciarlo intendere: chi confronta questi numeri con una fonte federale troverà differenze, e la spiegazione è questa.

Il contesto sportivo aiuta a inquadrarli. Le Zebre erano una franchigia creata nel 2012 dalla Federazione, con una rosa rifatta ogni estate e nessuna continuità di lungo periodo. Gli avversari erano club professionistici da vent'anni. Il divario che si legge nei punteggi è prima di tutto strutturale.

Questo non toglie nulla ai risultati positivi, semmai il contrario: in un contesto del genere ogni vittoria costava alla squadra molto più di quanto la stessa vittoria costasse all'avversario, e vale la pena tenerne conto prima di leggere un bilancio come un giudizio sportivo.

Le pagine dedicate a ciascun avversario riportano lo stesso quadro visto dal lato opposto, con il dettaglio di ogni confronto e il numero di incontri su cui quel bilancio si regge.

Le coppe europee non si conquistavano in coppa: si conquistavano in campionato. Il piazzamento nel Pro12 stabiliva quale delle due competizioni si giocava l'anno seguente — la Champions Cup per le prime, la Challenge Cup per le altre. Per le Zebre significava che il finale di stagione decideva l'avversario dell'autunno successivo.

E il sorteggio contava quanto la qualificazione, perché la fascia di appartenenza determinava la durezza del girone. Un resoconto d'epoca lo documenta con precisione, e lo riportiamo citandone la fonte.

Quarta fascia su quattro significava, in pratica, pescare tre avversari provenienti dalle fasce superiori. Il girone che ne uscì — Connacht, Wasps, Tolosa — produsse i tre risultati interni conservati qui: nessuna vittoria e centotrentasei punti concessi in tre partite. Il dato va letto sapendo da dove veniva quel girone.

L'anno precedente, in Challenge Cup, il quadro era stato diverso. Una fonte d'epoca colloca lì il momento più alto della franchigia.

È il paradosso di quelle cinque stagioni: la coppa minore offriva risultati migliori della maggiore, e il capitano Bortolami lo diceva pubblicamente già nell'agosto 2014 — in Challenge Cup le Zebre avrebbero avuto «più chances», perché le squadre di vertice del Pro12 erano occupate altrove. Salire di coppa era un premio in classifica e una punizione sul campo.